Гідності як ягоди полуниці навряд чи хто зможе поставити під сумнів. Спокусливо ароматна і смачна, вона дозріває на ділянках однією з перших (після рідше зустрічаються суниці і жимолості), тому є «вітамінною бомбою» для ослабленого за зиму організму людини. Вдале поєднання містяться в ній мікроелементів, антиоксидантів надає своєрідною лікувальний ефект і дозволяє рекомендувати цю ягоду в якості природного ліки при авітамінозі, анемії, гіпертонії, атеросклерозі, діабеті та інших хворобах. Однак полуниця як культура має чимало недоліків, з якими доводиться стикатися новачкам: то вона незрозуміло через що сохне, то слабо плодоносить, то зазнає атак шкідників і т. п. Досвідчені клубниковеды для таких випадків мають на руках «козирі» — секрети, придбані дослідним шляхом або в результаті трудомісткого перелопачивания гір літератури. Але більшість рядових садівників такими знаннями не мають і абсолютно не готові до постійної боротьби за високу врожайність та прибуток від полуничного бізнесу. Хоча, якщо чесно, від якого-небудь «універсального засобу», що дозволяє не сильно заморочуватися і мати стабільні врожаї полуниці на власній ділянці, ніхто з них не відмовився б. В якості такої «палички-виручалочки» новачкам можна порекомендувати посадку цієї культури восени.
Плюсів у осінньої посадки полуниці кілька, але найголовніші — можливість отримувати задовільні врожаї при менших зусиллях з боку садівника і успішно відновлювати старі, занедбані плантації полуниці. Розглянемо детальніше її переваги. Полуниця не є вимогливою до ґрунті культурою — нормально розвиватися й плодоносити може на будь-якій, крім заболоченій, землі. Тим не менш, ще до посадки слід приділяти особливу увагу механічного складу ґрунту — у важкий глинистий для поліпшення аерації внести перегній, гній, торф (1 відро на кожен квадратний метр площі) або посіяти сидерати. Сидерати (люпин, гірчиця) слід висівати на майбутні полуничні грядки навесні, а у фазі цвітіння скошувати їх і прикопувати — змішувати з верхнім шаром на глибину 5 – 7 см Деяким садівникам використання сидератів на ділянці може здатися зайвим, але правильне їх застосування має неслабкі переваги: вони покращують структуру грунту, збагачують її азотом, що дозволяє скорочувати кількість внесених під основну культуру добрив, допомагають ефективно і швидко боротися з багаторічними бур’янами (особливо пирієм), та небезпечними для полуниці шкідниками (дротяниками, личинками хруща). Після закладення сидератів грядка буде і більш чистою, і збагаченої корисними речовинами, а з цього випливає очевидна вигода для садівника — економія на добривах і витрат праці для їх внесення і знищення бур’янів. Але навіть якщо возитися з сидератами у садівника бажання немає, з осінньої посадки полуниці йому все одно можна отримати користь. Для цього майбутню полуничну грядку потрібно ранньою весною удобрити — внести на кожен квадратний метр площі 8 – 10 кг перегною, 50 – 60 г калійної солі і 80 – 100 г суперфосфату — і висадити на неї ранні овочеві культури (морква, буряк, селера, салат, кріп, редис, цибуля і часник). До посадки полуниці вони ще встигнуть вирости і дати врожай, що дозволить садівникові навіть на невеликому садовому (дачному) ділянці максимально ефективно використовувати площу. Слід, однак, мати на увазі, що вирощувати наступного полуничній грядці перець, капусту, огірки, картоплю і баклажани не можна, тому що їх хвороби і шкідники можуть залишатися в землі і потім вражати полуницю. У плані агротехніки полуниця — вологолюбна культура, і в деяких кліматичних зонах в регулярних поливах може потребувати весь період вегетації — з ранньої весни до пізньої осені. Якщо врахувати природні катаклізми останніх років (спека вже з травня і до осені), можна зробити висновок, що для вдалого приживання полуницю при весняній посадці треба поливати мінімум на 2 – 3 місяці довше, ніж при осінній. Зрозуміло, система крапельного поливу або дощувальна установка необхідні при будь-якому способі, але з точки зору економічної вигоди і трудовитрат осіння посадка більш краща. Зазвичай при правильному догляді полуниця навесні активно цвіте і плодоносить, а потім нарощує розетки і закладає урожай майбутнього року. Якщо з якихось причин у період вегетації полив обмежується, це відразу ж позначається на стані культури та її врожайності. Навіть вдало прижилися після весняної посадки кущики в спеку у кращому випадку, можуть постраждати — погано плодоносити і викидати вуса, а в гіршому — взагалі загинути. При осінній ж посадці розсада полуниці отримує достатній влагозаряд не тільки для проживання, але і для формування врожаю майбутнього року, тому вже навесні вона непогано плодоносить. Слід уточнити, що влаголюбивость і перезволоження для цієї культури мають дуже тонку грань — слід трохи захопитися поливами, і на полуничній грядці відразу ж з’являється гниль і грибкові захворювання. Уникнути надмірного зволоження грунту можна за допомогою її регулярного розпушування або мульчування: це допоможе боротися з бур’янами, і зберігати вологу, а частота поливів в той же час скоротиться. Мульчують полуницю, як правило, соломою, скошеними сидератами і т. п., але для попередження поширення хвороб весь мульчуючий матеріал пізньої осені рекомендується зібрати і спалити, щоб в жовтні провести зяблеву оранку на глибину близько 20 див. Виняток становить тільки хвоя: нею після осінньої посадки можна без побоювання навіть засипати кущики «з головою». Таке укриття в мороз непогано підтримує тепло, а у відлигу відмінно пропускає повітря, повноцінно зберігаючи прижилися рослини до весни. Після зимівлі розсипана тонким шаром по грядці хвоя частково захищає полуницю від бур’янів і перегріву, а під час плодоношення допомагає зберегти чистий, «товарний» вигляд ягід. Що стосується придбання якісного посадкового матеріалу. Навесні полуниця починає вегетувати дуже рано, тому для одержання врожаю в перший же рік розсаду рекомендується висаджувати якомога раніше — починаючи з квітня, як тільки з’являється можливість. На жаль, на ринок до цього часу з розплідників надходить в основному дорога сортова розсада з закритою кореневою системою і frigo-розсада, якість якої перевірити важко, як і передбачити ймовірність нормального (среднеобильного) плодоношення. Зовсім інша картина спостерігається влітку – восени, коли всі дачники-садівники починають активно проріджувати свої полуничні плантації. У цей час у багатьох з’являється можливість не тільки придбати якісний посадковий матеріал, але і відвідати ці плантації, щоб переконатися в його здоров’я. Нормальну розсаду можна отримати навіть зі старої, занедбаної полуничної грядки, якщо тільки вона не уражена хворобами, однак для повного її відновлення все одно знадобиться мінімум пару років. А взагалі-то осіння посадка полуниці оптимально підходить для регулярного (в залежності від сорту раз на 2 – 4 роки) омолодження вже наявної полуничної плантації. В ідеалі грядку з полуницею бажано умовно розділити на 3 – 4 частини: одну частину раз в 3 – 4 роки навесні засівати сидератами і восени після оранки садити полуницю, а на наступний рік проробляти це на сусідній частини і т. д. При такій посадці щорічно підтримується правильна сівозміна, рясне плодоношення полуниці з двох – трьох частин і омолодження плантації на одній частині. Щоб виростити якісний посадковий матеріал з уже наявною полуниці, потрібно вибрати здорові, рясно плодоносять 1 – 2-річні кущі, прикопати відходять від них 2 – 3 самих перших усика, можна відразу ж в стаканчик (контейнер для пересадки), і після їх вкорінення прищипнути відростаючих далі вуса. Це забезпечить до моменту висадки (пересадки) отримання і родючою, і здорової розсади, адже найбільш плодоносними у полуниці є вуса першого порядку (найперші розеточки), а прищіпка усов другого порядку забезпечить їхню достатню підживлення від материнського куща, швидкий ріст і вкорінення. Зверніть увагу: від материнських кущів з великою кількістю ягід усов відростає небагато, проте засмучуватися і перемикати увагу на слабо плодоносять кущики з безліччю поступаються «за якістю» вусиків не слід. Тут якраз потрібно дотримуватися принципу «краще менше, та краще». Зміцнілі молоді кущики відокремлюють від материнського куща безпосередньо перед пересадкою (висадкою з контейнерів) на заздалегідь підготовлену грядку. Висаджувати розсаду рекомендується в похмуру погоду або ввечері у вологу землю за схемою 30×50 або 40×40 см, щоб залишити місце для вкорінення усов в наступному році. Кореневу шийку рослин при посадці не заглиблюють, і після процедури проводять рясний, але дуже акуратний полив. Надалі молоді кущики полуниці перший час потрібно притіняти в спеку, регулярно поливати і проводити розпушування на грядці. Якщо все зроблено правильно, полуниця швидко приживається і активно зростає, але для надійності рослини можна садити по 2 в одну лунку або відсаджувати на сусідню грядку кілька «запасних» на випадок вимерзання чи загибелі розсади. Вимерзання, до речі, є найбільш частою причиною відмови від посадки полуниці восени. Але, як не дивно, під шаром снігу завтовшки 10 – 15 см ця культура непогано переносить навіть дуже низькі (мінус 25 – 30 °с) температури, хоча при його відсутності страждає і при мінус 14 – 16 °C. Зрозуміло, вчасно висаджена, добре доглянута полуниця зимує набагато краще, але в будь-якому випадку бажано забезпечити виконання мінімуму умов для збереження розсади після осінньої посадки. По-перше, полуницю не слід розміщувати на південних схилах, де сніг швидко тане; по-друге, пізньої осені молоді кущики можна вкрити шаром хвої, як зазначено вище. І по-третє, бажано заздалегідь подбати про системи снігозатримання — вкопати в нижній частині полуничної грядки невелика огорожа з штахетника (дощок, шиферу), яке і забезпечить необхідний мінімум снігу для вдалої зимівлі полуниці. Строки осінньої посадки полуниці можуть бути ранньо- (середина серпня – середина вересня), середньо- (кінець вересня – середина жовтня) і позднеосенними (закінчуються за місяць до початку заморозків) і для різних регіонів і сортів полуниці вони можуть змінюватись. Більшість сортів полуниці короткого дня формує нові рослини (викидає вуса) приблизно в червні – липні, їх укорінення припадає на липень – серпень, а закладання плодових бруньок — на вересень – жовтень (плюс-мінус тиждень). Орієнтуючись на ці цикли і погодні умови, садівник сам може встановлювати строки посадки, але практичний досвід підтверджує, що найбільш урожайними є раннеосенняя і среднеосенняя посадки, а при позднеосенней розсада частіше пошкоджується морозами і гірше плодоносить. З ремонтантными сортами справа йде трохи інакше: у них формування нових рослин в серпні – вересні нерідко збігається з повторним плодоношенням і при осінній посадці (пересадки) другим урожаєм по-любому доводиться жертвувати. Тим не менш, оптимальним строком садіння для всіх сортів та регіонів можна вважати період з 15 серпня до кінця вересня — так розсада при достатньому поливі і правильному догляді до морозів встигне зміцніти і нормально сформує плодові бруньки. І, раз вже мова зайшла про сорти, не можна не сказати пару слів про їх виборі. В ідеалі, звичайно, полуницю бажано пробувати, з’ясовувати, наскільки стійкі рослини до захворювань і як швидко розмножуються. Не варто купуватися на красиву рекламу і гнатися за сортами, призначеними для промислового вирощування (Королева Єлизавета 2, Гигантелла, Альбіон (Albion), Брайтон і ін). Ягоди у них великі, що володіють підвищеною транспортабельністю, але їх дещо сухувата м’якоть не кожному припаде до душі. Оптимально рекомендується мати на ділянці по 1 – 2 ранніх сорту (Юля, Хоней (Honeoye), Зоря, Клері (Klery), Ольвія й ін.) і середньостиглих (Фестивальна, Лорд, Слоненя) або, в крайньому випадку, ремонтантних (Альбіон (Albion), Віма Рина). Причому перевагу краще віддавати стійким до хвороб і бажано швидко размножающимся (Клер (Klery), Чамора Туруси та ін). Очевидно, що вигідних для садівника плюсів у осінньої посадки полуниці набагато більше, ніж мінусів. Щорічне її застосування не вимагає особливих знань і навичок навіть від новачків, а врожайність (мінімальна точно) культури і її нормальний розвиток за умови правильного поливу стабільно гарантуються. Причому збільшувати площі вирощування полуниці, на які потрібно багато праці, садівникові абсолютно не потрібно — достатньо всього лише на невеликий грядці поставити осінню посадку полуниці «на потік». З часом це «універсальний засіб» увійде в звичку, як і щорічна садіння городу, і полунична плантація, не віднімаючи зайвого часу, постійно буде радувати смачними, ароматними ягодами.