Крокуси — витончені багаторічні рослини сімейства Ирисовые (Iridaceae) — для багатьох любителів квітів є одними з найулюбленіших ефемероїдів, адже їх яскраве, особливо ефектно виглядає на тлі нерастаявшего снігу, нетривалий цвітіння завжди приводить у захват. Невибагливість цих квітів, їх дивна здатність стійко переносити капризи природи і схильність до швидкого розмноження можуть створити хибне враження, що крокуси взагалі не потребують догляду. Але якщо ви мрієте бачити на ділянці не дрібні бутони на тлі щетинистой листя, а барвисті куртинки великих келихоподібних (зірчастих) квіток, то про благополучному розвитку крокусів доведеться подбати ще до їх посадки — при виборі посадкового матеріалу і підготовку місця.
Як і інші рослини-ефемероїди, крокуси з’являються над поверхнею ґрунту тільки в найбільш сприятливих умовах, а решту часу їх «життєдіяльність» відбувається в підземній частині — клубнелуковице. Для більшості видів сприятливими умовами є достатні прохолода (4 – 8 °C) і вологість ґрунту, що в нашому кліматі за умови затяжної осені і м’якою малосніжною зими може припадати на період з вересня по травень. У ці місяці різні види крокусів самі вибрали для себе терміни, коли вони нарощують листя і цвітуть, і таким чином «визначилися» в осеннецветущую і весеннецветущую групи. Найбільш відомими осеннецветущими видами є: Крокус Палласа (Crocus pallasii); Горох посівний (Crocus sativus); Крокус банатський (Crocus banaticus); Крокус гарненький (Crocus pulchellus); Крокус Шарояна (Crocus scharojanii) та ін. Найпопулярніші представники весеннецветущей групи: Крокус Адама (Crocus adami); Крокус весняний (Crocus vernus); Крокус сітчастий (Crocus reticulatus); Крокус Томазини (Crocus tommasinianus); Крокус вузьколистий (Crocus angustifolius); Крокус кримський (Crocus tauricus); Крокус золотистий (Crocus chrysanthus); Крокус двухцветковый (Crocus biflorus) та ін. На жаль, більшість квітникарів вважають крокуси виключно весеннецветущими клубнелуковичными і при купівлі посадкового матеріалу практично не звертають увагу на час цвітіння того чи іншого виду. Однак ця характеристика відіграє важливу роль: цикли розвитку у клубнелуковиц осінніх і весняних крокусів не збігаються, а це необхідно враховувати насамперед при визначенні строків посадки. У квіткових магазинах і на виставках посадковий матеріал осеннецветущих видів, як правило, продається з позначкою Сгосиѕ Autumn Flowering, а весеннецветуще нерідко зустрічаються і на стихійних ринках. Зрозуміло, покупка в квітковому магазині дасть вам можливість придбати виключно якісний сортовий матеріал (адже голландські крокуси — мрія будь-якого квітникаря!), однак більш надійна приживлюваність буває зазвичай у куплених на місцевих стихійних ринках клубнелуковиц «безіменних» крокусів. Річний цикл розвитку весеннецветущего крокусу починається ранньою весною (у деяких видів навіть з лютого) з відростання листя. Трохи пізніше — в квітні — з’являються бутони і квіти, по черзі розпускаються протягом 2 – 3 тижнів, а після цвітіння листя до дозрівання насіння ще продовжують рости і засихають до кінця червня. Зростання листя, цвітіння та утворення насіння проходять виключно за рахунок накопичених у минулому році поживних речовин в клубнелуковице, яка по мірі виснаження поступово відмирає. До кінця періоду цвітіння на верхівці старої утворюється нова заміщає бульбоцибулина з зачатками бруньки відновлення квітів і листя, і в процесі подальшого зростання і в’янення листя вже вона накопичує поживні речовини. Приблизно до середини червня вона переходить у стан спокою, а з осені знову активізується відрощує коріння, продовжує накопичувати харчування і повністю завершує процес формування бруньки відновлення з заготовками майбутніх органів (листя, квітів, діток і нової замісної клубнелуковицы). Очевидно, що нормальний розвиток і цвітіння крокусу безпосередньо залежить від повного визрівання бульбоцибулини, а це в свою чергу включає збереження цілісності листя до їх в’янення, видалення коробочок з насінням, які послаблюють клубнелуковицу, та посадку до кінця періоду спокою. Найкращим часом для посадки весняних крокусів вважається вересень, так як пізніше посадковий матеріал вже починає відрощувати легко травмируемые корінці. Зауважте: передчасне видалення листя або пересадка вегетуючих (особливо квітучих) рослин тягне за собою порушення їхніх життєвих ритмів і затримку розвитку, хоча самі клубнелуковицы від таких стресів не гинуть. З часом вони можуть відновитися і зацвісти, але зазвичай це відбувається мінімум через 2 роки, а до цього часу розчарувався квітникар може «втратити» посадковий матеріал на ділянці або випадково викопати. Цикли розвитку осеннецветущего крокусу нагадують життєві цикли пізньоцвіту (колхикума), з якими його часто плутають. Щоб не помилитися, варто знати, що крокуси мають набагато менший розмір клубнелуковиц (максимум 2,5 см) і три тичинки у квітці, на відміну від шести у пізньоцвіту. Більшість осінніх крокусів, як і пізньоцвіт, починають «життєдіяльність» з цвітіння, у процесі якого (або вже після нього) нарощують листя і утворюють заміну клубнелуковицу. Деякі ж випускають листя (при сприятливих умовах і насінну коробочку) і повністю завершують формування «пакету заготовок» у новій клубнелуковице навесні, під час цвітіння весняних видів. Іноді поздноцветущие (у листопаді) крокуси можуть йти під сніг, не закінчивши цвітіння і не утворюючи насіння, але це, як правило, посадковий матеріал не послаблює і не повинно викликати занепокоєння. Порівняно з весняними видами, період спокою у осінніх крокусів наступає на цілий місяць раніше, у зв’язку з чим і початок активності клубнелуковиц спостерігається вже з серпня (у квітучих з вересня). Таким чином, для нормального цвітіння осінніх крокусів, причому в першу ж осінь, час висадки має припадати на кінець липня – середину серпня. Посадка куплених у кольором осінніх крокусів або запізнення у терміни висадки неминуче призведе до порушення формування майбутніх органів. Посаджені пізно рослини, як правило, в перші два роки нарощують тільки листя, але не цвітуть, а пересаджені з листям і квітами швидко в’януть і аналогічно відновлюють життєві цикли не раніше, ніж через пару років. Виходячи з вищесказаного, можна визначити загальне правило для посадки (пересадки) весняно – і осеннецветущих крокусів: посадку проводити виключно в період спокою, а для повноцінного формування що заміщають клубнелуковиц зберігати листя до повного занепаду. Щоб після відмирання наземної частини не «втратити» посадковий матеріал, викопувати бульбоцибулини рекомендується трохи раніше — осеннецветущие види з червня, а весеннецветущие — з липня, і зберігати його до посадки при температурі 18 – 20 °C. Деякі квітникарі практикують пересадку крокусів через кожні 4 – 5 років для поділу розрослися, початківців гірше цвісти гнізд, однак для отримання рясного цвітіння, великого посадкового матеріалу і збереження його від набігів шкідників (мишей, слимаків) клубнелуковицы краще щорічно викопувати і вільно розсаджувати на підготовлене місце. При виборі місця для крокусів слід враховувати, що весняні види більш вимогливі до освітлення і воліють відкриті сонячні місця, хоча осінні цілком можуть миритися з легким притіненням від хвойних чагарників. Зауважте, на притінених ділянках келихоподібні квіти можуть розкриватися не повністю, але деякі осінні види (Крокус Шарояна), як не дивно, на яскраво освітлених місцях цвітуть гірше. Незважаючи на те, що посаджені на трав’янистої галявині крокуси виглядають досить природно, від вибору такого місця краще утриматися: траву на газоні потрібно регулярно косити, а це призведе до передчасного пошкодження листя і неповноцінного визріванню бульбоцибулини. Естетично посадки крокусів краще виглядають у вигляді груп, причому більша природність досягається при висадці клубнелуковиц на різну відстань. Для створення ж суцільних «квіткових килимів» ці рослини висаджують по сітці 3×3 см в кількості від 50 цибулин на квадратний метр. У загальних квітниках крокуси рекомендується розміщувати у краю, поєднувати з літніми цибулинними або однорічниками і не висаджувати їх поруч з багаторічниками, у яких період активного росту збігається з термінами викопування і посадки клубнелуковичных. Дуже ефектно виглядають крокуси в альпінаріях (рокарії), де оголившуюся після їх відцвітання грунт можна «прикривати» з допомогою сланких, дрібно вкорінюються багаторічників (чебрець, обрієта, котула тощо), дволітників (віола) і невимогливих до поливу однорічників (Флокс Друммонда). Як і всі бульбоцибульні, крокуси не люблять застою вологи в грунті і сирих заболочених ділянок, особливо це стосується видів, що мешкають в природі на кам’янистих гірських схилах (банатський, посівної, Адама, двухцветковый, весняний тощо). Підвищена вологість грунту вкрай небажана для цих клубнелуковичных і в період спокою, хоча до грибкових захворювань вони вважаються і трохи більш стійкими, ніж тюльпани. До родючості ґрунту крокуси теж не пред’являють високих вимог, але краще розвиваються на окультурених ділянках з нейтральною реакцією. В ідеалі ділянка, відведена під посадку крокусів, слід за 10 – 14 днів до посадки перекопати на глибину 20 – 25 см, внісши під перекопування перегній (компост на легких грунтах) і річковий пісок. Жодних комплексних, а тим більше органічних, мінеральних добрив при осінній посадці цибулинних вносити не рекомендується. На ділянках з важкої, глинистої ґрунтом підготовка місця для крокусів повинна включати укладання дренажного шару (гравій, керамзит) на глибину 20 см або під клумби, підняті на аналогічну висоту. Така посадка, до речі, вважається кращою при висадці групи рослин, так як забезпечує однакове заглиблення садивного матеріалу, а, отже — і дружне цвітіння. І навпаки, якщо ви хочете злегка подовжити (мінімум на тиждень) терміни цвітіння крокусів, можете посадити їх на різну глибину в окремі посадкові ямки. Після посадки грядки з крокусами бажано полити і злегка замульчувати хвойним опадом, який допоможе довше зберегти вологу, а на випадок безсніжної зими з настанням стійких заморозків — додатково вкрити шаром сухого листя. Що стосується оптимально потрібної глибини, то при мілкому посадці дітки крокусів самі можуть її «регулювати» — нарощувати товсті корені, які з часом втягують їх глибше. Складніше йде справа з дорослими клубнелуковицами: при заглибленою посадці вони не будуть цвісти, а при мілкому — швидко обростуть дітками і без щорічної пересадки утворюють невеликі квіти. Правильна глибина залежить, звичайно, і від складу грунту, тому на легких грунтах для великих цибулин вона повинна дорівнювати 8 – 10 см, а на важких — 7 – 9 см (рахуючи від дінця клубнелуковицы), і для діток 4 – 5 см і 3 – 4 см відповідно. Глибиною посадки можна «регулювати» швидкість розростання крокусів: при невеликій посадці (не глибше 5 см) отримують більше посадкового матеріалу (залежно від виду до 10 діток), який зацвіте на 2 – 4 год, а при глибокій — діток утворюється менше, але цвітіння рослин триває довше і розсаджувати їх можна з періодичністю в 4 – 5 років. Деякі квітникарі практикують посадку крокусів в горщики, які відразу ж вкопують на ділянці. Такий прийом дає можливість абсолютно безболісно проводити «пересадку» вже квітучих рослин і підносити цвітуть крокуси в якості оригінального подарунка, як до весняних, так і до осінніх свят. При цьому, однак, слід враховувати, що різке підвищення температури повітря для крокусів небажано і в домашніх умовах такий «подарунок» швидко втратить презентабельний вигляд і перестане цвісти. Якщо ж зберігати його на досить прохолодною (8 – 9 °C) веранді або лоджії, після відцвітання і утворення насіння можна висадити клубнелуковицу в грунт, якщо це весеннецветущий вигляд. Якщо ж це осінній крокус, бажано і далі зберегти горщик в темному прохолодному місці до весни або знову прикопати в саду. Правильно проведена посадка осінніх крокусів дає можливість будь-якому втілити в реальність казку «Дванадцять місяців». Але, щоб ці чудові бульбоцибульні не розчарували вас, врахуйте, що в дощову і похмуру погоду вони не розкривають квітки, а цвітіння висаджених на дачі поздноцветущих видів взагалі може пройти непомітно, так як до цього часу дачний сезон вже закінчиться. Тим не менш, помітно пожвавлюють сумну атмосферу засинаючого саду осінні крокуси все одно заслуговують не меншої уваги, ніж їх весеннецветущие родичі.