У мистецтві ландшафтного дизайну почвопокривні рослини вже давно грають роль своєрідної «палички-виручалочки». Своїми приземленими «подушечками» вони швидко обживають тимчасово незайняті ділянки саду, щільними «килимками» прикривають кореневу систему страждають від спеки багаторічників (клематиса, гліцинії), яскравим цвітінням і декоративним листям вигідно підкреслюють чарівність альпінаріїв і рокаріїв. Характерна витривалість цих рослин дозволяє вдало вирощувати їх на відносно бідних і сухих грунтах (иберис, роговика, живучка, гіпсофіла повзуча, чебрець, очитки, ломикамінь), так і у вологих тінистих місцях (барвінок, вероніка, печіночниця, функія ланцетолиста, незабудка болотна), використовувати і в якості квітучих в літньо-осінній період, і в ролі вічнозелених, що прикрашають сад взимку (барвінок малий, седуми, низькорослі флокси).
Флокс шиловидний (Phlox subulata) помітно відрізняється від інших почвопокровников вдалим поєднанням в собі і їх достоїнств, і строкатого чарівності флоксів, що робить його одним з найбільш затребуваних рослин у ландшафтному дизайні. Цей багаторічник відносно посухо – і морозостійка, швидко розростається і не пред’являє серйозних вимог до поживності грунту, барвисто цвіте ранньою весною, а при сприятливих умовах — ще й восени, і зберігає декоративні моховидные подушечки протягом всього зимового періоду.
Історичною батьківщиною флокса шилоподібного спочатку була Північна Америка, але вже з XVII століття квітникарі робили всілякі спроби по просуванню його культури в Європу. Протягом століть селекціонери створювали і відбирали кращі культивари, в результаті чого гібриди і сорти знайшли поєднання витривалості вихідного виду з більш швидким зростанням, компактністю форм і пишним цвітінням. На жаль, кропітка робота вітчизняних оригінаторів ускладнилася тим, що в наших кліматичних умовах флокс шиловидний (на відміну від інших своїх культурних родичів) не утворює насіння. У зв’язку з чим сьогодні нам доводиться задовольнятися лише створеними за кордоном (у Японії, Німеччині, Голландії, США) екземплярами і розмножувати їх виключно вегетативними способами, хоча в цілому на тлі переваг рослини цей недолік виглядає не дуже значимо.
Зовні флокс шилоподібний трохи нагадує низькорослу гвоздику: має густо порослі вузькими жорсткими листям невисокі (до 20 см) сланкі стебла з короткими міжвузлями. В місцях контакту з грунтом вони легко вкорінюються і стимулюють ріст нових пагонів, завдяки чому швидко розростаються в пишну вічнозелену дернинку. На кінці кожного стебла утворюється невелике суцвіття з дрібних (до 2 см в діаметрі) квіток, які з початком цвітіння вкривають рослину так густо, що під ними стає не видно навіть листя. Сорти флокса шилоподібного відрізняються всілякими відтінками кольорів (білим, рожевим, червоним, лавандовим і пурпурним) і варіаціями вічок, плям, зірочок в центрі, але цвітуть всі вони приблизно в один час — з середини травня (на півдні вже з квітня) до початку – середини червня. Часто з допомогою стрижки квітникарі стимулюють і повторне цвітіння рослин в серпні – вересні, але воно зазвичай буває менш рясним.
В природних умовах флокс шилоподібний щедро росте на освітлених сонцем сухих кам’янистих і піщаних схилах, але може миритися і з розсіяною півтінню невисоких кущів (дерев). Він віддає перевагу добре проникний грунт з нейтральною кислотністю і абсолютно не переносить застою води або посадки в непідготовлену глинистий і удобрений органікою кислий грунт. Компактні розміри і неглибока (до 15 см) коренева система цієї рослини дозволяють висаджувати його поодинокі кущики в кам’янисті садки, підвісні кашпо, поглиблення на скельних і підпірних стінках. Так як після цвітіння флокс продовжує зберігати декоративність, за допомогою групових посадок з декількох його кущиків можна сміливо оформляти контрастні плями на газонах, бордюри і нижні яруси в загальних квітниках (наприклад, з високорослими видами флоксів). На великих площах і схилах такий почвопокровный «килим» з кількох контрастних сортів під час цвітіння виглядає неповторно шикарно.
Зверніть увагу: щоб підкреслити відмінність між сортами з білими («Bavaria», «Maischnee», «White Delight»), рожевими («Coral Eye», «Samson», «Appel Blossom») і лавандово-бузковими («Purple Beauty», «Tellaria Thomasini») квітами, краще садити рослини поодиноко, так як в спільних посадках їх цвітіння зіллється в однорідна біла (рожеве, бузкове) пляма. Абсолютно «загубляться» у цьому сенсі і прикрашені по центру рожевою смугою білі пелюстки сорту «Candy Stripes» («Мікадо») і мають бліду рожеву смугу дрібні листочки сорту «Netteleto Variegata», тому їх теж бажано садити окремо. Зате сорти з червоними квітами («Atropurpurea», «Temiscaming») відмінно підходять і для одиночної, так і для групової посадки, причому для них діє протилежне правило — чим більше розміри колірних плям, тим ефективніше вони будуть виглядати в загальній квіткової композиції.
Практичний досвід доводить, що флокс шилоподібний може без проблем рости з мінімальним відходом навіть на досить бідною ґрунті, але тільки за умови її передпосадкової обробки (на глибину 20 см). Дуже щільну, глинистий, слід «полегшити» додаванням піску, а кислу ще й «нейтралізувати», добре перемішавши з вапняною або доломітового борошном (200 – 300 г на квадратний метр). Від внесення добрив краще відмовитися, тому що навіть незначний перегодовування для флокса шилоподібного може надалі обернутися активним ростом листя на шкоду цвітінню.
Так як майже всі флокси вважаються надто схильними до ураження хворобами і шкідниками, то ще до їх посадки рекомендується подбати про методи профілактики. По-перше, щоб знизити ймовірність виникнення вірусних захворювань, не потрібно садити флокс шилоподібний в потенційно «небезпечних» місцях — наприклад, після суниці, яку дуже вже любить нематода. Ураження нематодою в його чистому вигляді на цьому флоксе зустрічається рідко, але якщо врахувати, що саме нематода є переносником більшості невиліковних вірусів (пестролепестность, погремковость тощо), краще не піддавати рослини зайвому ризику, а садити їх після чорнобривців, календули або багаторічних газонних трав. По-друге, всі рослинні залишки бур’янистих трав, кущів і т. п. при підготовці грунту слід ретельно вибирати: гниючі деревні частини можуть провокувати грибкові захворювання, а коріння бур’янів дадуть поросль, яку буде складно видалити без нанесення шкоди флоксу. Також в цілях профілактики проти грибків коріння саджанця перед посадкою можна намочити і припудрити деревною золою — це забезпечить рослині та знезараження, і додаткове підживлення.
Найкращим часом для посадки флокса шилоподібного є весна з її постійними теплом і вологістю грунту. Передбачити кліматичні зміни і гарантувати приживлюваність цієї рослини восени в останні роки стає все важче, хоча при достатньому поливі воно може чудово переносити посадку з ЗКС до кінця серпня навіть в квітучому стані. Щоб отримати ефект суцільного «килима», але при цьому і не допустити появи грибкових захворювань, саджанці флокса грунтопокривного потрібно розміщувати з інтервалом щонайменше 25 – 30 см, а потім пришпилювати стебла в потрібному напрямку. Для поодиноких кущів коригування розростання, як правило, не принципова, але в групових посадках з її допомогою можна оформляти квіткові плями навіть скоєних геометричних форм.
Догляд за флоксом шиловидним полягає в рідкісних поливах, рясних в посуху, і при необхідності видалення бур’янів у посадках. Якщо рослина повільно розвивається, хоча і виглядає здоровим, можна «підганяти» його підгодовувати перегноєм і деревною золою, причому перший використовувати виключно в якості мульчі перед зимівлею. Деревна зола вважається оптимальним добривом для флокса шилоподібного: вона містить цілий перелік корисних макро – і мікроелементів, але і не представляє небезпеки в питаннях передозування азотом; її можна використовувати і для кореневих підживлень, і для позакореневих обприскувань, які допоможуть боротися з шкідниками. Для приготування розчину деревної золи потрібно протягом 10 хвилин прокип’ятити розчинену в 2 літрах води золу (300 г), розчин остудити, процідити і розбавити 10-ю літрами чистої води. Для профілактики грибкових захворювань перед цвітінням і після нього рослини можна обробляти хімічними препаратами («Топаз» тощо). Частиною догляду за шиловидним флоксом є щорічна стрижка відцвілих суцвіть після повного закінчення цвітіння, а в разі нерегулярного проведення процедури (раз в декілька років) — ще й укорочення пагонів до середини довжини. Зверніть увагу: стрижку потрібно проводити тільки влітку після цвітіння, а не восени (навіть якщо рослина в кінці літа цвіло) і не ранньою весною (щоб нібито привести в порядок розпатлане після зими флокси), інакше квітів у найближчому майбутньому можна не дочекатися.
На вдало вибраному місці і підходящої грунті флокс шилоподібний можна вирощувати мінімум 5 років, після чого для профілактики захворювань його все-таки бажано пересаджувати або розсаджувати-розмножувати. Проводити ці процедури краще теж після весняного цвітіння (максимум до кінця червня), щоб поєднати стрижку і з живцюванням, і з пересадкою. Поділ куща флокс шилоподібний переносить абсолютно безболісно, а ось пророщування живців (оптимальна довжина — 8 – 10 см) добре вдається тільки в піску і при високій вологості повітря (в парнику).
Флокс шилоподібний вважається достатньо зимостійким рослиною, але, як не парадоксально це прозвучить, результат його зимівлі частіше залежить не від того, наскільки холодна зима, а від того, наскільки вона тепла. Під товстим шаром снігу (іноді навіть просто під листям) в теплі зими шилоподібні флокси можуть частково випрівати, що позначається не тільки на їх декоративності, але і на майбутньому цвітінні. Щоб в суворому кліматі виключити випрівання і забезпечити рослинам щадну зимівлю, потрібно вкривати їх «подушки» ялиновим лапником і встановлювати над ними невисокі шалашікі (ящики), щоб створити необхідне провітрювання. Очевидно, що в суворому кліматі вирощування великих посадок «короля подушок» — так прозвали флокс шилоподібний ландшафтні дизайнери — може спричинити додаткові клопоти, тому краще робити упор не на кількість рослин, а на їх якість.